La cultura de una nación enmarca la huella ancestral que ésta posea, además de su música, gastronomía, tradiciones, etc. Es por ello la importancia de que esta pueda ser preservada, registrada, documentada y difundida para que no se extinga en la memoria y relatos de generaciones.

La preservación de las infraestructuras de antaño que representan las hazañas de un pueblo por su emancipación, conquistas, hechos relevantes de su creación o espacios físicos donde nacieron, vivieron o fallecieron personajes que marcaron épocas por sus actividades de entonces, es necesaria para que la historia quede mejor marcada para los ciudadanos del mundo.

La República Dominicana, cuna de la historia americana, posee vestigios históricos de una época que marcó para siempre la evolución de estas tierras.

Así podemos mencionar la ya mundialmente famosa Ciudad Colonial en su capital Santo Domingo, donde se erigen imponentes en sus callejuelas edificaciones de la época a la que debe su nombre y donde encontramos desde antiguas fortalezas, iglesias, hasta recintos que sirvieron de asentamientos residenciales.

Por la mayoría de la geografía dominicana es fácil encontrarse con atrayentes edificaciones que guardan entre las piedras de sus paredes, miles de relatos de historia de la conquista, además de las historias religiosas de la iglesia católica entre otras más que se mezclan con leyendas, cuentos de camino, rumores, etc.

La zona este del país se ha caracterizado por años como uno de los principales destinos turísticos del Caribe. Playas tan famosas como lo son Punta Cana y Bávaro, son referentes mundiales de un sano esparcimiento bajo el rico sol caribeño y la fina y blanca arena bañada por un mar de tonalidades azul turquesa que asombra a los que tienen la dicha de pasar días de vacaciones en estas tierras descritas por Colón como “las mas bellas jamás vistas por el ser humano”

Este paradisíaco destino posee dentro de sus límites geográficos locales, una “Ruta cultural” que muestra parte de la historia de la conquista española, así como la que enmarca la tradición religiosa católica con la Madre Protectora y Espiritual de los dominicanos, nos referimos a la Virgen de La Altagracia.

Partimos el recorrido desde la misma ciudad de Salvaleón de Higüey (Nombre oficial), y que deriva su nombre de la denominación de un cacicazgo del Este de la Isla, según algunos autores de las palabras “Guey” o “Huiou” que significan “Sol” en lenguaje taino (indígenas nativos de la isla).

Este es el principal asentamiento urbano de la provincia, acá encontramos la Basílica de Higüey o Basílica de Nuestra Señora de la Altagracia, como también se le conoce, espectacular edificación construida en el año 1949 para reemplazar el antigua santuario, en donde apareció La Altagracia, el cual data de 1572. (Hoy día Iglesia San Dionisio).

Es inaugurada el 21 de enero de 1971 y el 12 de octubre del mismo año es declarada como Monumento Dominicano, y el 17 de octubre del mismo año el Papa Pablo IV la declara como Basílica Menor. Dos años después, el 15 de agosto de 1973, es declarada como Diócesis de Salvaleón de Higüey.

El 12 de octubre de 1992, en su segunda visita al país, el Papa Juan Pablo II coronó personalmente a la imagen de La Altagracia con una diadema de plata sobredorada, y también aprovecha la oportunidad para bendecir personalmente la Basílica y a todo el pueblo de República Dominicana.

Continuamos el recorrido hacia el Santuario San Dionisio de Higüey, esta iglesia fue el primer santuario de María en América. La construcción del templo sustituyó a la vieja ermita techada de paja, donde tuvo su primer asiento el culto a Nuestra Señora de la Altagracia.

Para aquella época la población de Higüey contaba con unos trescientos habitantes.

En la parte de atrás se encuentra el lugar del famoso “naranjo”, árbol donde aparecía la imagen de la Virgen de La Altagracia. Hoy día hay un dibujo que representa parte de esta historia.

En la calle lateral sur de la Iglesia de San Dionisio y en el mismo centro de la calle Altagracia se encuentra el famoso “Pozo de la Virgen” cuya historia cuenta de que brotó agua de esta parte del suelo.

La leyenda cuenta que “Un gran incendio se desató y ardieron en un momento las chozas que estaban alrededor de la Iglesia, las que eran techadas de paja”.

“Y no habiendo agua disponible y quedando el río a una considerable distancia era imposible acarrearla con tiempo de apagar el fuego, cuando de pronto apareció allí aquel pozo que antes no estaba o que nadie había visto y con cuya agua pudo sofocarse el fuego, considerándose esto un milagro de la Santísima Virgen de la Altagracia”.

Por igual se mantiene la tradición de boca en boca de que este pozo siguió utilizándose durante mucho tiempo para extraer el agua que se utilizaba en los bautizos y la que se bendecía para repartir a los peregrinos.

Hoy ha sido remodelado y clausurado, conservándose como Monumento Nacional.

Partimos ahora hacia la Asociación de Ganaderos de Higüey, donde se encuentra otro componente del orgullo de la provincia, se trata del “Caballo de Paso Higüeyano” (NO de paso fino). Bajo la directriz de la Asociación de Caballo de Paso Higüeyano, Inc.

Fina estampa, majestuosa belleza equina, paso regio y auténtico con firmeza, una altura que impresiona con estas y otras cualidades caracterizan el majestuoso porte del “Caballo de Paso Higüeyano”.

Producto de cruces de razas desde hace mas de cien años, hoy día en Higüey se puede decir con total autoridad de la producción y crianza de un autentico caballo de la región, que inspira el siguiente lemas sobre estos caballos "Comodidad, Resistencia, Docilidad, Belleza, Brío."

Las influencias de los cruces provienen de las razas:

1.- Berberisco: Que le aporta fogosidad, bravura, espíritu, fuerza, vigor y gran agilidad.
2.- Narangassette: Contribuye con sus especiales andaduras.
3.- Tennesse Walking: Que le da el paso original y natural.
4.- Morgan: Le transmite su constitución robusta, resistencia y vigor.

Todo esto aporta un ejemplar que sirve para las faenas de agricultura, ganadería y demás está mencionar su uso de exhibición, motivo de orgullo de cada uno de sus propietarios, amén de la calidad de los potrillos cuando se realiza la monta en la hembra y para ello hay ya cotizados padrotes que son garantía de la perpetuidad de la raza.

La Asociación de Caballo de Paso Higüeyano cada 14 de agosto realiza una procesión en honor a la Virgen de la Altagracia, en el cual desfilan con vestimenta especial para la ocasión, ofrendan becerros de su ganado vacuno, porcino, etc. a la virgen en la explanada frontal de la Basílica y de allí se trasladan a la sede de la Asociación de Ganaderos para subastar a los becerros bendecidos por el representante de la iglesia católica y los recursos recaudados se destinan a obras benéficas que la iglesia considere de prioridad.

Continuando con nuestra ruta cultural partimos hacia San Rafael de Yuma, pequeño municipio ubicado al este del país. La palabra Yuma proviene de los indígenas taínos que habitaban la región y hoy se deriva con este nombre al río del Municipio y su desembocadura  en el poblado de Boca de Yuma, en el que justamente tenemos nuestra próxima parada.

Pequeño poblado que goza de la mágica naturaleza y es que se encuentra rodeado de hermosas y blancas playas de La Playita y su arena de primera se conjugan con un hermoso paisaje que ofrece la bahía a la vista de todos.

En su entrono se encuentra enormes cuevas naturales, fáciles de explorar por su amplitud, con hermosas estalagmitas y estalactitas. Quizás la más significativa es la Cueva de Bernard, que lleva ese nombre por estar dentro de la propiedad de Jhon Bernard uno de los fundadores de la comunidad en el año 1880.

La gente de Boca de Yuma, que es un típico enclave de pescadores, se caracteriza por ser sencilla, humilde y muy trabajadora.

Allí localizamos la Casa, fuerte, Museo de Don Juan Ponce de León. Desde esta señorial casa gobernó el conquistador español en toda la región del Este.

Esta obra posee características del diseño propios a los palacios de Castilla de aquella época. En esta que se convirtió luego en una pequeña fortaleza, vivió Ponce de León con su familia, que la integraba su esposa, Doña Leonor, y sus tres hijos, hasta 1508, fecha en la que partió hacia la conquista de Borínquen, Puerto Rico.
De igual modo en el año 1513, y con el permiso de la Corona española, instrumentó un acta notarial en su fondeadero en Boca de Yuma, y desde allí partió en la ruta del descubrimiento de la Florida, además de persistir en la búsqueda de la fuente de la eterna juventud.

En los dos niveles dentro de la casa se pueden apreciar algunas de la posesiones de la familia de Ponce de León. Una amplia sala recibe al visitante donde se encuentran los guías, prestos a brindar la información deseada del lugar y que con sus relatos nos transportan imaginariamente a la época de la colonización.

Entre los efectos personales del conquistador que se pueden observar se encuentran la armadura de bronce, su espada colgando en la pared ubicada detrás del escritorio donde despachaba sus documentos oficiales y administraba su hacienda.

En la segunda planta se ubican los muebles de recepción para aquellos que ofrecían visitas a la familia, así como la habitación de Juan Ponce de  León y el comedor con vajillas de la época.

Desde acá les invitamos a continuar disfrutando de los atractivos naturales que ofrece la región de La Altagracia, donde resaltan las mundialmente famosas playas de Punta Cana y Bávaro.

También puede disfrutar de una excelente ruta ecológica y para ello puede ubicar información en la oficina del Cluster Turístico  de La Altagracia. Sus teléfonos son 809-455-1250 y 809-552-0105

Notas:
La Basílica de Higüey es uno de los monumentos más respetados de la República Dominicana, se encuentra ubicada en la calle principal de la ciudad de Higüey

El actual templo de mampostería del Santuario San Dionisio se comenzó a edificar a mediados del siglo XVI por el Can. Don Alonso de Peña y el Mayordomo Don Simón Bolívar, quinto abuelo del Libertador.

El Caballo de Paso Higüeyano constituye un sello y una marca del orgullo regionalista de la provincia de La Altagracia.

Según una leyenda, Ponce de León descubrió Florida buscando la fuente de la juventud. Aunque se conocían las historias de aguas que devolvían la vitalidad en ambos lados del Atlántico.