1.- En el contexto de la celebración de los 500 años de la creación de las primeras diócesis en el Continente Americano, a saber, Santo Domingo, La Vega, y San Juan de Puerto Rico, recordemos que ya para ese año de 1511, Higüey estaba fundada.  Había recibido el título de Villa de Salvaleón de Higüey y tenía alcalde.

Consta, además, que ya estaban en la villa los hermanos Trejo, Antonio y Alonso, extremeños, los cuales trajeron la imagen de la Virgen de la  Altagracia.

2.- Hoy se cumplen 320 años del origen de la fiesta de  la Virgen de la Altagracia el 21 de enero.  El testimonio de este dato nos lo da el Arzobispo Isidoro Rodríguez Lorenzo, en documento firmado en 1783.  Dice textualmente:  “Ese día en 1691 las tropas criollas obtuvieron una victoria frente a las tropas francesas, que venían por el noroeste, desde el territorio que hoy corresponde a Haití.

El triunfo se le atribuye a la intercesión de la Altagracia, a quien se le hizo el voto de celebrarle una gran fiesta, si los criollos regresaban sanos y salvos.  El voto se cumplió en 1692 y la fiesta permaneció y creció hasta nuestros días”.

En el origen, pues, de esta fiesta religiosa y patriótica encontramos la defensa de la libertad de los dominicanos, uno de los derechos humanos y unida esa defensa a la Virgen de Altagracia.  Un hecho que el pueblo dominicano, además, interpreta como maravilloso: todos los combatientes higüeyanos regresaron sanos y salvos,  gracias a la intercesión de la Virgen de la Altagracia.

El texto de la Carta a los Efesios, leído hoy como cada 21 de enero, nos habla del tema de la esclavitud y de la libertad de hijos de Dios, que nos trajo Jesucristo, Hijo de Dios vivo, nacido de un mujer, de María Virgen, para que ya no fuéramos esclavos, sino libres.

Podemos, pues, decir que la acción de la Altagracia aquel 21 de enero de 1691 es una realización y un cumplimiento de estas enseñanzas bíblicas en la historia del pueblo dominicano.

3.- Hoy se cumplen también  40 años (21 enero 1971-2011) de la inauguración de este moderno templo, que lleva al mismo tiempo los títulos de Santuario Nacional, Monumento Nacional, Catedral y Basílica Menor Nuestra Señora de Altagracia. Estuvieron presentes, presidiendo, el cardenal José Humberto Quintero de Venezuela, en representación del Papa Pablo VI, el presidente Joaquín Balaguer con el vicepresidente Carlos Goico Morales, el pleno de ambas Cámaras, que sesionaron ese día en Higüey, y monseñor Juan F. Pepén, Obispo de la Altagracia; además el cardenal Miguel Darío Miranda, de Méjico, y otros quince arzobispos y obispos, innumerables sacerdotes y gran cantidad de peregrinos e higüeyanos.

Permanece en la memoria histórica, el elocuente mensaje de Mons. Juan Félix de ese 21 de enero de 1971 en el Acto de Entrega de la Basílica.  Invito a leerlo íntegro.

Cuando contemplamos esta Basílica –Homenaje a la Virgen de Altagracia, los cinco siglos de peregrinación desde toda la Isla a ella, la gratitud de dominicanos, haitianos y turistas ante los cientos, miles, millones de acciones maravillosas realizadas por Dios ante su poderosa intercesión, podemos decir: -En verdad hemos de exclamar con el Salmo responsorial, que entonamos cada 21 de enero, y con la Virgen María: “El Todopoderoso ha hecho en mí grandes cosas, su nombre es Santo.  Desde ahora me felicitarán todas las generaciones”.

Son tan innumerables los hechos ligados a la Virgen de la Altagracia que, como decía el Canónigo Gerónimo de Alcocer en el lejano 1650, “ya no se averiguan ni escriben”.

4.- Hemos constatado también que desde que se inauguró la Basílica en 1971, jamás ha faltado el Presidente de la República en la Misa Solemne del 21 de enero.  Solamente un vez, en el año 1994, no pudo venir el Doctor Balaguer, porque a última hora, justo cuando estaba a punto de tomar el helicóptero  para salir hacia Higüey, supo que su hermana Alicia, ya gravemente enferma, estaba a punto de morir, retornando entonces para quedarse junto a ella.  De hecho murió unas tres horas más tarde.

Cuidó, sin embargo de enviar, como representante suyo, al Ing. Eduardo  Estrella, en ese entonces Secretario de Estado de Obras Públicas.

A mí mismo, por providencia de Dios, me tocó recibir, como rector de la Basílica o como obispo de la Altagracia, aunque no todas las veces, a los cinco presidentes de la República de esos cuarenta años,  a saber, Dr. Joaquín Balaguer, Don Antonio Guzmán, Dr. Jorge Blanco, Dr. Leonel Fernández e Ing. Hipólito Mejía.

Al actualizar este dato, traigo también a la memoria el texto de Isaías 7, 10-15,  leído hoy como cada 21 enero, donde Dios le ofrece al rey Acaz su apoyo y le dice al gobernante que le pida una señal para mostrarle que realmente Él le va a ayudar en los graves problemas internos e internacionales, por los que estaba pasando, entre ellos las presiones de dos de los imperios de la época, Babilonia y Egipto.  Acaz rechaza pedir la señal y con ella el auxilio de Dios.

El rey terminó mal, muriendo incluso violentamente y causando  muchos males políticos, económicos y sociales al pueblo de Israel.

Considero que los últimos cinco presidentes de la República, al venir de manera ininterrumpida a la Basílica durante cuarenta años cada 21 de enero, han querido mostrar que ellos, junto con la gran mayoría del pueblo dominicano, ven en la Virgen de La Altagracia y en los acontecimientos alrededor de ella una señal del amor y de la protección de Dios al pueblo dominicano.

5.- También hoy se cumplen 10 años de la creación por decreto del presidente Hipólito Mejía de la “Comisión de seguimiento de los trabajos de remozamiento y mantenimiento de la Basílica Nuestra Señora de la Altagracia”, presidida por Don Alejandro Grullón, como Gobernador de la Basílica.  Dicha comisión fue ratificada por igual decreto del presidente Leonel Fernández en el año 2004.

La misma ha llevado a cabo trabajos de terminación de obras de la Basílica, tales como el parqueo, la batería de baños, el jardín de palmas reales, la Casa de los Sacerdotes,  la Casa de las Religiosas, la Cripta de los Obispos y la Capilla del Santísimo, obras todas, igual que las del continuo mantenimiento, costeadas por los gobiernos dominicanos, empresarios y contribuciones de muchos fieles más.

En este momento, dicha comisión, junto al presidente Leonel Fernández, está empeñada en la terminación del Museo Altagraciano, una de las tareas pendientes desde que se inauguró la Basílica hace 40 años.

Este Museo Altagraciano viene a llenar un vacío no sólo religioso y cultural, sino también turístico y de desarrollo económico para Higüey.  A este propósito  recuerdo al estudioso y pensador Dr. Marcio Veloz Maggiolo, cuando, consultado al respecto, decía, que “toda actividad turística en Higüey tiene que pasar por la Basílica”.

No es de extrañar, pues, que las autoridades municipales junto a otros importantes ciudadanos hayan declarado a Higüey “Destino arquiturístico”, dadas sus construcciones como la Basílica, el Antiguo Santuario y las Ruinas del Ingenio de los Hermanos Trejo.

Es una decisión sabia y de visión de futuro. El Museo Altagraciano hace parte necesaria de Higüey como destino turístico en sí, independiente de playas y hoteles.

De esa manera dicho museo se integrará a esa otra dimensión que esta Basílica Santuario ha estado ejerciendo en Higüey durante cinco siglos:   la de ser “una industria sin chimenea”.

Delante de tantos datos positivos, signos de fe, esperanza y amor, podemos tomar el primer versículo del texto del Evangelio de Lucas 1, 26-38, leído hoy como todos los 21 de enero, y repetir con el Arcángel Gabriel:

Alégrate, María favorecida, llena de gracia, el Señor está contigo, porque te ha elegido para ser la Madre del Mesías, del Salvador del Mundo, Jesucristo, Nuestro Señor.

Alégrate, María, porque el Señor te ha concedido una gracia única, la Alta Gracia de ser la Madre de Dios.

Alégrate, María, porque el Señor, a través de tu intercesión, concede continuas e innumerables gracias  a todos los pueblos.

Alégrate, Pueblo Dominicano, porque el Señor te ha concedido en la Virgen de la Altagracia una señal de su amor y benevolencia para contigo.

Alégrate, Basílica, porque a ti acuden los presidentes de la República, los habitantes de esta isla y los de otras tierras, porque tú eres la Casa de la Virgen de Altagracia y además, porque buscan construir las obras que tú necesitas.

Alégrate, Higüey, porque el Señor, sin tú pedirlo, ha querido que tú seas Sede de la imagen de la Altagracia y a ti vengan, desde tierras lejanas, millares de personas, precisamente por Ella, mucho antes de que tus playas recibieran turistas, constituyéndote capital religiosa, capital ganadera y turística.

Alégrate, Provincia de la Altagracia, que recibes el nombre de la Virgen de la Altagracia, teniendo por común cabecera a Higüey.

6.- Alegrémonos todos,  ya que de una u otra manera,  recibimos el nombre de “altagracianos”, porque  ¿qué familia dominicana no ha recibido un favor a través de la Virgen de la Altagracia?  Lleva con orgullo tus títulos de dominicano, cristiano y altagraciano, proclamándo a los cuatro vientos. 

CONCLUSIÓN

CERTIFICO: que mi texto “21 de enero de 2011” corresponde a la Homilía que pronuncié ese día en la Basílica de Nuestra Señora de La Altagracia.

DOY FE; en Higüey, La Altagracia, el día 21 de enero del año del Señor 2011.
† Monseñor Ramón de la Rosa y Carpio es el arzobispo de Santiago