Los(as) niños(as) son el futuro.  Representan la más sublime expresión de amor, ternura y vínculo familiar. Todos trabajamos y pensamos en los niños cada día y a cada instante. Pensamos en su cuidado, su protección y su futuro. Hay un peligro que afecta a los niños de todo el mundo: la desnutrición.

Según la UNICEF, en el mundo hay 195 millones de niños desnutridos y 200 millones de niños menores de cinco años sufren retraso en el crecimiento como resultado de la desnutrición materna infantil crónica.

La India, China y Nigeria son los países con mayor cantidad de niños desnutridos (84 millones). El 90% de los niño(as) que sufren retraso en su crecimiento viven en África y Asia.  En términos relativos UNICEF ha establecido que los países con mayor porcentaje de niños de cinco años desnutridos son, Afganistán (59%), Yemen (58%) y Guatemala (54%).

¿Desnutrición, de qué estamos hablando? Ocasiona más de un tercio de las muertes de menores de cinco años en el mundo; disminuye el coeficiente intelectual, los debilita y cansa; no presenta síntoma en principio y afecta la salud y el desarrollo de los menores; las lesiones ocasionadas pueden ser permanentes; disminuye la vitalidad y desprotege el organismo contra el ataque de enfermedades –por eso “más de una tercera parte de niños(as) que mueren de neumonía, diarrea y otras enfermedades podrían sobrevivir si no estuvieran desnutridos”, afirmó Ann M. Veneman, directora de UNICEF-; limitan la capacidad mental y social y los que sobreviven suelen tener deficiencias físicas durante el resto de sus vidas; afecta la capacidad cognoscitiva; reduce la capacidad de aprendizaje; se retrasa el crecimiento y el progreso personal es escaso; disminuye  el peso y cuando adulto, según la UNICEF, son menos productivos y ganan menos que sus colegas sanos por lo que el ciclo de desnutrición y pobreza se repite generación tras generación.

UNICEF financiada por empresas, individuos, fundaciones y gobiernos ha logrado en más de 150 países proveer de abastecimiento de agua, saneamiento, educación básica, protección de los niños(as) contra la violencia, la explotación y el sida.  La sal yodada, el suplemento de vitamina A y las vacunas, donadas por UNICEF, han reducido la desnutrición. Esto se ha reflejado en indicadores que muestran una reducción de la desnutrición en países como Asia y África.

En Asia en 18 años (1990-2008), la cortedad  de talla se redujo de 44% a 30% y en África de 38% a 34%.  Seguridad alimentaria, agricultura sostenible y nutrición deben ser temas permanentes de la agenda mundial si queremos disminuir la desnutrición infantil y materna.  Si no se presta atención  a estos temas, los costos serán en el futuro más elevados.
Félix Bautista es ingeniero civil